孫世寧如何聽聽不出老太太話語裏的怒氣，平日裏也是眾人恭恭敬敬，鞍前馬後的人物，筵席那日，一桌子的鶯聲燕語相陪，哪裏能夠隨意咽得下這口氣。

“老太太莫要動氣，如果連老太太都知曉了孫姑娘是被人掐著脖子，遭受襲擊，那麽我相信孫姑娘所說的話，都是事實，所以說，人年紀大了，還是不要輕易動肝火，否則就容易說錯話。”沈念一神情自若道，小小的破綻都足以露出線索的尾巴。

老太太臉上的血色刷得退了下去，一雙手抖得像是篩子般：“不，不，我的孫兒，他是無辜的，他什麽都沒有做過。”

“帶姜裴熙過來問話。”沈念一加重語氣，“如若不然，我親自過去。”

“還是請沈大人親自過去看一看。”老太太此時真的變成了老太太，不似往日的精神氣，她用一只手捂住臉，不肯直面真相。

如意臉上帶著不忍的神情：“沈大人，孫姑娘，請隨我來，大公子所住的院子僻靜些，我先去取一支燈籠。”

淡淡的燭光，將鵝卵石鋪就的小徑照亮，今夜無月，格外清冷，如意越走越偏，孫世寧驟然停下了腳步，沈念一轉頭問她：“可是有什麽不妥？”

“上一次，我自席間離開，走了不多遠，就遇見那位男扮女裝的人，完全不是這個方向。”孫世寧自認方向感不壞，她雖然極少上街，但是去過的地方，第二次再去就絕對不會走錯。

“那是因為，大公子擅自跑了出來，前院為著小公子的生辰筵席，人手不夠，將大公子身邊的十來個人也盡數都挪用了，否則不會出這樣的事情。”如意低聲道，“大公子，他也是身不由己，孫姑娘見著他就明白了。”

“要是並非厚此薄彼，不至於堂堂的護國侯府，擺個筵席就差那十來個下人幫手。”沈念一一針見血，如意張了張嘴，沒法子繼續訴苦，這位大人的眼力好，口舌還不饒人，難怪老太太都吃了癟。

院子果然僻靜，一路進去，下人丫環前後不下數十人，見著如意都一臉賠笑，上來拉扯喊姐姐，更有人要端茶遞水獻殷勤，平日裏，如意怕是也很吃這一套，今日卻是格外心煩：“沒見到是辦正事嗎，別添亂，都去做自己手頭上的，今晚是誰當值守門？”

“如意姐姐，是我守門。”那少年十五六歲，看起來很是機靈，“我是小忠。”

“守門的也來湊熱鬧，看閑話，難怪上一回會出岔子了。”如意冷笑道，“今晚當值後，你也不用做工了，我回了老太太，讓你爹媽將你帶回去再好好教幾年。”

“如意姐姐，大公子睡下了，睡下了，我才敢出來透口氣，我真的沒有偷懶，你別同老太太說，我要被我爹打死的啊。”小忠嚇得雙膝發軟，只差跪地求饒了。

孫世寧冷眼而望，如意在沈念一處受了氣，就到這冷宮一樣的地方找人撒氣，她上一回遭了道，有多半就是如意牽的線，如意在這場戲裏扮演的是什麽角色，她還想好好問一問！

“姜裴熙睡在哪一間？”沈念一根本不想看這種無謂的爭鬥，深門大戶，下人們之間相互咬起來，場面比大街上的狗咬狗更不堪。

小忠根本不認識他，只一味在哀求如意，如意恨得直跺腳：“還不快些帶沈大人去大公子屋中，否則老太太連我也要一並責罰了。”

屋門前，鐵鏈打橫，繞了三四圈，再加了一把巴掌大的銅鎖，小忠戰戰兢兢從褲帶上解鑰匙：“大公子已經睡著了，我親眼見著他睡下的，你們聽屋裏多安靜。”

說得格外慎重，仿佛屋內不是堂堂的侯府大公子，而是吃人的洪水猛獸，沈念一不為所動，一只手卻將孫世寧往身後攏一攏，她微微低頭，就能見到他的那只手，貼在衣衫一角，守禮中又帶著保護的意味。

屋中打掃的十分整潔，一人身著天青色衣裳，面朝內而臥，紋絲不動，果然如小忠所言睡得安妥，他想要邀功，插嘴道：“如意姐姐，我沒騙你，大公子正是在安睡。”

沈念一已經三步並作兩步，走上前去，連孫世寧都聞到空氣中，有一股說不出來的甜香，令人昏昏欲睡，四肢乏力，床榻上的姜裴熙已經被整個翻轉過來，如意失聲尖叫，小忠連連後退，摔倒在墻角，再爬不起來。

“將口鼻捂上，你先退出去。”沈念一不假思索，推了孫世寧一把，“快些，別連你的病情也一起發作了。”

孫世寧用衣袖捂住臉，趕緊往外走，她分明也看見了，那位姜裴熙大公子，臉色發青，七竅中都有血線流出，而臉孔正是那夜用胳膊險些勒死她的清秀面容。

他們來得晚了一步，只差一步。

沈念一的手指在姜裴熙脖子側面按下，已經沒有脈相，再翻開眼皮查驗，瞳孔放大，對屋中的燈光也沒有絲毫的反應，這個人死了，不過肌肉尚未硬化，死的時間不長。

他走到小忠面前：“你是幾時見到大公子睡著，才出來鎖門的。”

“最多半個時辰，最多不會超過半個時辰。”小忠明顯說是被嚇壞了，哇哇大哭，拼命用頭撞墻，這一次他真的要被爹爹打死了，大公子死了，居然在他當值的時候死了！

“老太太，老太太還不知道。”如意自言自語了一句，像是突然想到了關鍵所在，走出屋去，對著其餘的人等大聲呵斥，命令任何人都不許多嘴多舌，這個消息不能在此時傳到老太太耳朵裏，就算大公子不成才不成器，那也是老太太的親孫子，哪裏能夠面對這樣的噩耗，大公子已經出事，要是老太太再有個閃失。

“小忠，小忠。”如意果斷地喊道，“去把院子門鎖上，所有這個院子裏做事的，一個都不許出去。”

那些下人還不知道發生了什麽，探頭探腦來看，沈念一已經將屋門關上，他留意到那間屋子沒有窗戶，三面是墻，如果再從外頭反鎖，那麽大公子的死因就有待商榷。

他走到院子中，擡起頭來看了看天空，越是黑沈沈的天色，事情反而越多，右手向著半空一揮，信號發出，他要等人過來，再轉身時，沈念一發現沒有見到孫世寧的人影。

他聽到嘔吐聲，壓抑的，從角落傳來：“世寧，你怎麽了？”

孫世寧聽從他的話，才退出屋子，整個人已經覺得翻江倒海一般，她趕緊用手指摳住墻縫，拼命對著外頭喘氣，明明如意和小忠看起來都沒有那麽糟糕，難道說，那股香氣會得激發她體內的毒性，一個人已經死了，下一個會不會是她！

她扶著墻壁一點一點往外挪移，似乎多聞一下外頭的氣息，胸口的翻滾就能抑制住一分，沒有人幫她，她連喊人來扶一把的力氣都沒有，一直到了院外，她合身撲倒在海棠樹底下，撕心裂肺地嘔吐起來。

吐出來的都是清水，然後是酸腥的膽汁，她聽到沈念一喊她，想叫他不要過來，這麽簡單的一句話，她說不上來，只能委頓在地，任憑他走到她身邊，彎下腰，手臂抄住她的腰，將她抱了起來。

她身上的氣味連自己都覺得難聞，他卻沒有絲毫的介意，徑直將她抱進屋中，低聲叮囑如意去倒熱水來替她擦拭，又問有沒有可以換下的衣物，如意趕緊過來幫忙。

孫世寧有些迷糊，卻能夠分辨得出，在為她擦臉的人是如意，她抓住對方的手腕：“你上次也幫我擦了脖子，我想起來了，你還拿出藥罐，在我脖子上擦了一層。”

蜻蜓那裏也有相同的藥，世盈的脖子被掐的紅腫，擦完藥才一炷香時間，傷處就消退地和平日無差，如意的手僵在那裏，不敢多話，這種時分，多說多錯，不如緊緊閉上嘴巴。

“你還說我喝醉以後吐了，你再看看真正吐了是多麽狼狽，哪裏會醒過來就同沒事人一樣，你到底隱瞞了多少不肯說，為什麽要這樣害我。”孫世寧憋著一口氣，將幾句話匆匆說完，才將手給放開。

“我沒有害你。”如意好不容易憋出這樣一句來，“我不知道，我不能說。”

“你不能說，是不是老太太能說，還是侯爺能說。”沈念一對護國侯的印象頗好，沒想到府中會出這樣一攤事，而侯爺始終不曾露面。

“侯爺不在家中數日了。”如意打了個哆嗦，苦著一張臉道，“沈大人，大公子到底是為何死的，是他自己的病發作了嗎，要是發作斃命，那麽我們也好脫了幹系。”

沈念一盯著她看道：“他發作的時候是怎樣，你可見過？”

如意遲疑了下，還是點點頭：“見過幾次，就是癲癇癥，發作起來滾地抽搐，無意識地大喊大叫，也聽不真切，整個人看起來都不像人，倒像是受傷的野獸。”

“他得這癲癇癥有多久了？”沈念一又問。

“以前只說是身子弱，娘胎裏落下的病根，真正發作得不成樣子，差不多是四五年前。”如意知曉今晚是什麽都瞞不過去的，索性一五一十全抖落出來，“要是老太太回頭追究起來，請沈大人為我們這一屋子的人說幾句開脫的好話。”

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